Présentation
Ousmane Sembène est l'une des personnalités les plus importantes de l'histoire culturelle africaine du XXᵉ siècle. Écrivain, cinéaste, scénariste et militant sénégalais, il a consacré sa vie à une conviction : les Africains doivent pouvoir raconter leur propre histoire. À travers ses romans et ses films, il a dénoncé le colonialisme, les injustices sociales, les inégalités, la corruption, le patriarcat et les dérives du pouvoir, tout en mettant au centre de ses œuvres les femmes et les classes populaires africaines. DE DAKAR AU MONDE Ousmane Sembène naît le 1er janvier 1923 à Ziguinchor, en Casamance, au Sénégal. Il grandit dans une famille modeste. Après avoir travaillé notamment comme pêcheur puis mécanicien, il s'engage pendant la Seconde Guerre mondiale dans les Forces françaises libres. Après la guerre, il travaille comme docker à Marseille. C'est dans ce contexte qu'il commence véritablement à écrire. Cette expérience de travailleur immigré nourrit profondément son œuvre. Il découvre notamment les conditions difficiles de vie des ouvriers africains et des immigrés. L'ÉCRIVAIN QUI PREND LA PAROLE Sembène devient progressivement un écrivain reconnu. Il publie plusieurs œuvres majeures, parmi lesquelles : Le Docker noir — 1956 Ô pays, mon beau peuple ! — 1957 Les Bouts de bois de Dieu — 1960 Xala — 1973 Le Dernier de l'Empire — 1981 Mais Sembène comprend rapidement une chose : le livre ne suffit pas pour toucher les populations qui ne savent pas lire. Il décide alors de se tourner vers le cinéma. CELUI QUI VOULAIT « PARLER AU PEUPLE » Dans les années 1960, Ousmane Sembène part étudier le cinéma à Moscou, au VGIK, l'une des grandes écoles cinématographiques de l'époque. À son retour en Afrique, il devient l'un des pionniers du cinéma africain indépendant. En 1966, il réalise : LA NOIRE DE… Le film raconte l'histoire d'une jeune Sénégalaise employée comme domestique en France. À travers son destin, Sembène expose les rapports de domination hérités de la colonisation, le racisme et l'aliénation. Le film devient historique. Il est considéré comme le premier long métrage réalisé par un cinéaste d'Afrique subsaharienne. Il remporte notamment le Prix Jean Vigo en France en 1966. Le cinéma africain vient de trouver l'une de ses premières grandes voix. LE CINÉMA COMME ARME D'ÉMANCIPATION Pour Sembène, le cinéma n'est pas simplement destiné à divertir. Il doit : éduquer, questionner, déranger et faire réfléchir. Il filme les réalités de son époque. Dans Mandabi (Le Mandat, 1968), il critique notamment la bureaucratie, la corruption et les difficultés rencontrées par les populations ordinaires. Dans Xala (1975), il utilise la satire pour dénoncer les élites africaines postcoloniales et leurs contradictions. Dans Ceddo (1977), il interroge les transformations religieuses et politiques des sociétés africaines. Mais son œuvre la plus bouleversante sera peut-être celle consacrée à une question encore plus profonde : la condition des femmes africaines. MOOLAADÉ : LA RÉVOLTE DES FEMMES En 2004, Sembène réalise Moolaadé. Le film raconte la résistance d'une femme, Collé Ardo, qui décide de protéger des fillettes contre l'excision. À travers cette histoire, Sembène donne aux femmes une place centrale dans le combat pour la transformation de la société. Le film remporte notamment le Prix Un Certain Regard au Festival de Cannes en 2004. Moolaadé devient un film majeur du cinéma africain contemporain. Il démontre qu'à plus de 80 ans, Sembène continue d'utiliser le cinéma pour défendre une vision profondément humaniste. UN CINÉASTE QUI REFUSE LE REGARD COLONIAL L'un des plus grands héritages de Sembène est peut-être celui-ci : il a voulu que l'Afrique soit filmée par des Africains. Pendant longtemps, une grande partie des représentations cinématographiques de l'Afrique était produite depuis l'extérieur du continent. Sembène inverse la perspective. Il filme : les Africains, leurs langues, leurs traditions, leurs contradictions, leurs luttes, leurs erreurs, leurs aspirations. Il ne cherche pas à produire une image parfaite de l'Afrique. Il cherche à produire une image honnête. UN PÈRE POUR LE CINÉMA AFRICAIN Son influence dépasse largement le Sénégal. Des générations de cinéastes africains ont été inspirées par son œuvre. Son parcours contribue également à faire du Sénégal l'un des grands territoires du cinéma africain. Il participe à la création et à la consolidation d'une véritable pensée cinématographique africaine : un cinéma fait par des Africains, pour les Africains, mais capable de parler au monde entier. UNE ŒUVRE RECONNUE DANS LE MONDE Au cours de sa carrière, Sembène reçoit de nombreuses distinctions. Mais son véritable héritage ne se mesure pas uniquement aux prix. Il se mesure au nombre de cinéastes qui ont continué après lui. Au nombre de spectateurs qu'il a fait réfléchir. Aux débats qu'il a provoqués. Et aux histoires africaines qu'il a contribué à inscrire dans le patrimoine mondial du cinéma. 2007 : DISPARITION D'UN GÉANT Ousmane Sembène meurt le 9 juin 2007 à Dakar, à l'âge de 84 ans. Le Sénégal perd alors l'un de ses plus grands artistes. L'Afrique perd un immense conteur. Mais son œuvre demeure. Ses films continuent d'être étudiés dans les écoles de cinéma. Ses livres continuent d'être lus. Et son combat pour une représentation africaine indépendante continue d'influencer les nouvelles générations. CE QU'OUSMANE SEMBÈNE LAISSE AUX ENFANTS D'AFRIQUE Son message est peut-être plus actuel que jamais : Racontez-vous vous-mêmes. Ne laissez pas toujours les autres raconter votre histoire. Ne laissez pas les autres choisir les personnages de votre récit. Ne laissez pas les autres définir votre identité. Sembène montre également que l'artiste peut être un témoin de son époque. Il peut dénoncer. Il peut questionner. Il peut défendre les plus faibles. Il peut donner une voix à ceux que l'histoire officielle oublie. POURQUOI OUSMANE SEMBÈNE MÉRITE UNE ÉTOILE ? Parce qu'il est considéré comme l'un des pères fondateurs du cinéma africain moderne. Parce qu'il est l'auteur de romans majeurs de la littérature africaine, notamment Les Bouts de bois de Dieu. Parce qu'il a réalisé La Noire de…, œuvre pionnière du cinéma subsaharien. Parce qu'il a utilisé le cinéma pour parler du colonialisme, des injustices sociales, des pouvoirs politiques et de la condition féminine. Parce qu'il a donné au cinéma africain une voix indépendante et profondément enracinée dans les réalités du continent. Parce que son œuvre continue d'inspirer les cinéastes africains. Mais surtout parce qu'il a laissé une leçon qui devrait être gravée dans la mémoire de chaque génération africaine : « Tant que nous ne raconterons pas nous-mêmes notre histoire, quelqu'un d'autre la racontera à notre place. » OUSMANE SEMBÈNE L'ÉCRIVAIN. LE CINÉASTE. LE MILITANT. LE CONTEUR DE L'AFRIQUE. SON ÉTOILE HONORE CELUI QUI A CONSACRÉ SA VIE À DONNER À L'AFRIQUE LE DROIT DE SE RACONTER ELLE-MÊME, AVEC SA PROPRE VOIX, SES PROPRES IMAGES ET SES PROPRES VÉRITÉS.