Présentation
Muhammad Ali, né Cassius Marcellus Clay Jr. le 17 janvier 1942 à Louisville dans le Kentucky aux États-Unis, est considéré comme l’un des plus grands boxeurs de tous les temps. Surnommé « The Greatest », il est devenu une icône mondiale du sport et de la culture. Il accède à la notoriété internationale à l’âge de 18 ans en remportant la médaille d’or des poids mi-lourds aux Jeux olympiques d’été de 1960 à Rome. En 1964, il remporte le championnat du monde des poids lourds en battant Sonny Liston. La même année, après son adhésion à la Nation of Islam, il abandonne son nom de naissance Cassius Clay et adopte le nom de Muhammad Ali. En 1967, il refuse d’être enrôlé dans l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam, ce qui lui vaut d’être condamné et de perdre son titre mondial ainsi que sa licence de boxe pendant près de quatre ans. Sa condamnation est finalement annulée par la Cour suprême des États-Unis. Muhammad Ali devient le premier triple champion du monde poids lourds et participe à certains des combats les plus célèbres de l’histoire de la boxe, notamment ses affrontements avec Joe Frazier et le légendaire « Rumble in the Jungle » à Kinshasa en 1974 où il bat George Foreman par KO au huitième round. Connu pour son style unique et spectaculaire, il popularise la formule « vole comme un papillon, pique comme une abeille ». Sa personnalité charismatique, son sens du spectacle et ses prises de position politiques et sociales ont contribué à faire de lui une figure majeure du sport mondial. Élu six fois boxeur de l’année par Ring Magazine et intronisé à l’International Boxing Hall of Fame, Muhammad Ali est également désigné « Sportif du siècle » par Sports Illustrated et « Personnalité sportive du siècle » par la BBC. Au-delà du sport, il s’est engagé dans la lutte contre la ségrégation raciale et pour les droits civiques. En 2005, il reçoit la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis. Atteint de la maladie de Parkinson à partir de 1984, il reste une figure emblématique du courage et de la dignité. Il marque l’histoire en allumant la flamme olympique lors des Jeux olympiques d’Atlanta en 1996. Muhammad Ali décède le 3 juin 2016 à Scottsdale, en Arizona, à l’âge de 74 ans.