Présentation
Cheick Modibo Diarra est un astrophysicien et homme d'État malien né en 1952 à Nioro-du-Sahel au Mali. Fils d’un commis de l’administration coloniale, il partage son enfance entre l’école et les travaux des champs, exerçant aussi de petits métiers pour soutenir sa scolarité. Après l’obtention de son baccalauréat au lycée technique de Bamako, il poursuit des études supérieures en mathématiques, physique et mécanique analytique à l’université Pierre-et-Marie-Curie à Paris et à l’École centrale. Il complète ensuite sa formation en ingénierie aérospatiale aux États-Unis à l’université Howard à Washington D.C. En 1984, il rejoint le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie, où il participe à plusieurs programmes spatiaux majeurs : Magellan vers Vénus, Ulysses vers les pôles du Soleil, Galileo vers Jupiter ainsi que les missions Mars Observer et Mars Pathfinder vers la planète Mars. Il dirige également le programme éducatif Mars Exploration Program Education and Public Outreach de la NASA. Souhaitant contribuer au développement du continent africain, il obtient en 1999 de travailler à mi-temps à la NASA afin de se consacrer à des initiatives éducatives en Afrique. Il crée notamment la Fondation Pathfinder pour l’éducation et le développement. En 2002, il prend un congé sabbatique pour développer à Bamako un laboratoire de recherche dédié à l’énergie solaire. Il s’investit également dans la promotion de l’éducation et de l’innovation en Afrique, notamment en étant le premier président de l’Université virtuelle africaine basée au Kenya. Reconnu pour son engagement, il reçoit en novembre 2011 le prix MEDays de l’Éducation lors du forum international MEDays à Tanger. Il est également nommé ambassadeur de bonne volonté de l’UNESCO et participe à l’organisation du Forum mondial sur l’éducation à Dakar en 2000 et du Forum sur l’Afrique au siège de l’UNESCO en 2001. Le 20 février 2006, il est nommé président de Microsoft Afrique, où il contribue au développement du numérique sur le continent. En 2011, il fonde le parti politique Rassemblement pour le développement du Mali (RPDM). Le 17 avril 2012, dans un contexte de crise nationale, il est nommé Premier ministre du Mali pour conduire un gouvernement d’union nationale de transition et restaurer l’intégrité territoriale du pays. Il démissionne en décembre 2012 après les événements politiques liés au coup d’État militaire. Par la suite, il se présente à plusieurs élections présidentielles au Mali, notamment en 2013, 2018 et 2022, poursuivant son engagement en faveur du développement et de la modernisation du pays.